Durante siglos, los funerales papales han estado marcados por un protocolo litúrgico solemne y complejo. Sin embargo, el papa Francisco —quien falleció este lunes a los 88 años— optó por modificar este ritual a finales de 2024, simplificándolo notablemente e incluso renunciando a ser sepultado en la tradicional cripta de la basílica de San Pedro.

El procedimiento, dividido en tres fases (vigilia, funeral y sepultura), será coordinado por el cardenal camarlengo, Kevin Farrell, de origen estadounidense, quien asume la dirección temporal de la Iglesia durante el periodo de sede vacante hasta la elección del nuevo pontífice.

Francisco dejó establecido un nuevo protocolo funerario en el documento Ordo Exsequiarum Romani Ponteficis, aprobado en noviembre de 2024. A continuación, los pasos clave de este renovado rito:

• Confirmación de la muerte

El fallecimiento del papa será certificado por médicos. A diferencia del pasado, donde se utilizaba un martillo de plata y se lo llamaba por su nombre bautismal, ahora el anuncio oficial se hará desde la capilla, por disposición del propio Francisco.

• Ingreso del camarlengo

El cardenal camarlengo, vestido con ornamentos rojos en señal de luto, ingresará a la habitación del pontífice, acompañado por la Guardia Suiza, para verificar formalmente la muerte y asumir autoridad temporal sobre el Vaticano.

• Retiro del Anillo del Pescador

Acto seguido, se retirará el Anillo del Pescador del dedo del papa, símbolo de su poder, y será destruido junto con el sello papal para evitar falsificaciones. También se sellará su habitación.

• Anuncio oficial

El camarlengo informará al vicario de Roma y luego al pueblo. Las campanas de la basílica de San Pedro resonarán en señal de luto, anunciando el fallecimiento al mundo.

• El ataúd: adiós a la tradición triple

Francisco eliminó el uso del tradicional ataúd triple (ciprés, plomo y roble). En su lugar, optó por un único féretro más simple.

• Elementos simbólicos

Dentro del ataúd se colocará un pañuelo blanco sobre el rostro del papa, un tubo metálico con un pergamino que enumera sus principales obras, y una bolsa con monedas acuñadas durante su pontificado: una de oro por cada año, una de plata por mes y una de bronce por día de su papado.

• Traslado y exposición

Luego del velatorio, el cuerpo será trasladado a la basílica de San Pedro, donde será expuesto ante los fieles y autoridades. Durante la procesión se entonarán cantos fúnebres como Libera me, Domine y las letanías.

• Velatorio ante el público

Francisco será velado directamente en su ataúd abierto, sin el uso del tradicional catafalco ni del báculo papal a su lado. Esta exposición solía durar tres días.

• El funeral

El funeral será programado por el Colegio Cardenalicio. En los últimos pontificados se ha celebrado al aire libre, en la Plaza de San Pedro. En esta ocasión, se sugiere el uso de títulos sencillos como “papa”, “obispo de Roma” o “pastor” para referirse a Francisco.

• La sepultura

En lugar de descansar en la cripta vaticana como es costumbre, Francisco manifestó en vida su deseo de ser enterrado en la basílica de Santa María La Mayor, en Roma.