Liverpool sufrió una sorprendente derrota por 1-0 contra el Plymouth Argyle en la FA Cup este domingo, un gran tropiezo en la excelente temporada del club hasta ahora.
La derrota en la cuarta ronda pone fin a las esperanzas de Liverpool de ganar un cuádruple sin precedentes este año de manera sorprendente. Plymouth está actualmente en el último lugar de la Championship, la segunda división del fútbol inglés, y era el que se esperaba gran perdedor contra el líder de la Premier League.
Pero los Reds, que dio descanso a varios jugadores clave, estuvieron muy por debajo de su mejor nivel en Home Park, y el penalti de Ryan Hardie en la segunda mitad fue suficiente para que Plymouth asegurara una célebre victoria.
“Por la forma en que jugamos, no hay mucho de qué estar contento”, dijo el entrenador de Liverpool, Arne Slot, después del partido. “Lo único de lo que estaba contento era de que los chicos siguieron luchando durante 100 minutos y probablemente la mejor parte del juego fueron los últimos 10 minutos”.
“Eso te dice que siguieron luchando, pero hay que darle crédito a (Plymouth), buen plan de juego, trabajaron increíblemente duro y consiguieron un penalti que fue merecido”, añadió Slot.
Jugadores como Mohamed Salah, Cody Gakpo y Virgil van Dijk fueron dejados fuera del equipo de Liverpool para el partido de este domingo, y el nuevo once inicial tuvo dificultades para crear oportunidades a lo largo del juego.
El momento crucial llegó cerca del inicio de la segunda mitad cuando Harvey Elliott manejó el balón dentro del área de Liverpool y Hardie convirtió el penalti subsiguiente.
El Liverpool dominó la posesión durante el resto del encuentro y tuvo varias oportunidades de empatar en los últimos minutos. Diogo Jota tuvo un remate que Conor Hazard detuvo, mientras que el portero también desvió otra oportunidad por encima del larguero en el cabezazo de Jarell Quansah.
Pero a medida que los nueve minutos de tiempo extra llegaban a su fin, Plymouth aguantó para una célebre victoria, lo que trajo un rayo de esperanza a la temporada por lo demás sombría del equipo.
Al haber terminado la gestión del exjugador internacional británico Wayne Rooney a mitad de temporada, el equipo de la costa sur ha ganado solo cinco partidos de liga y parece destinado a ser relegado de la Championship.
“Todos vinimos hoy con un sueño y el sueño era llegar a la siguiente ronda”, dijo Hardie, quien también tuvo una oportunidad salvada por el arquero del Liverpool Caoimhin Kelleher, a ITV después del partido. “Lo hemos hecho. No sé qué decir, para ser honesto”.
Según Opta, esta fue solo la cuarta vez que el equipo en la cima de la Premier League ha sido eliminado de la FA Cup por un equipo que no juega en la máxima categoría.
Además de estar seis puntos en la cima de la Premier League con un partido menos, Liverpool tiene una final de la EFL Cup contra Newcastle el próximo mes y está en los octavos de final de la Liga de Campeones.
Pero esto sin duda se sentirá como un paso atrás en lo que estaba en camino de ser una campaña todopoderosa durante la primera temporada de Slot a cargo.